現在、専門学校の学校数は約2,700校、生徒数は約55万5千人。高等学校新規卒業者の進学率は大学に次ぐ16.2%、大学等を卒業してから専修学校専門課程に入学する人も約1万2千人とかなり多いです。

就職率を見ても、4年制大学77.5%、短期大学80.3%に比べ、専門学校は全体で82.1%と高い就職率です。大学や短大と並ぶ高等教育機関として、今、専門学校はますます注目されるべき存在となっているのです。

学校教育法の改正により、1999年4月から専門学校卒業者の大学への編入学制度がスタートしました。専門学校での2年間の学習は、大学や短大での2年間と同等だということが認められたのです。編入学の資格は、修学年限2年以上、総授業時数1,700時間以上となっており、これは「専門士」の称号付与の要件と同じです。

「専門学校案内」に掲載されている学校のほとんどは、この要件をクリアしています(1年制学科は対象外)。専門学校の2年間で自分のめざす専門分野を学んで卒業。その後大学に編入学して2年間学び卒業すると、専門学校卒業(専門士)・大学卒業(学士)の2つの資格を取得することができるのです。

教育内容の高度化、修業年限の長期化が進んでいる中、一定の要件を満たしていると認められた4年制専門学校の修了者には、「高度専門士」の公的称号が与えられ、また、大学院の入学資格が付与されます。4年制専門学校は制度の上でも、4年制大学と双璧をなす高等教育機関となっています。

2014年4月から専門学校で、職業教育の水準の維持向上を図ることを目的に制度化された「職業実践専門課程」がスタートされました。これは専修学校の従来の専門課程以上に企業等との密接な連携により実践的かつ専門的な能力を育成することを目的として、専門分野における実務に関する知識・技術及び技能について組織的な教育を行うものを文部科学大臣が「職業実践専門課程」として認定し、奨励するというものです。
詳しくは図1のように、専門学校の設置の認可事項を行っている愛知県知事が文部科学大臣に推薦するという形で行われます。

このように実践的な職業教育に取り組むこのように実践的な職業教育に取り組む学科として国の認定を受けることは、専門学校にとって大きな制度的進歩であり、卒業生たちの社会的評価の向上につながる改革であることは間違いありません。学科として国の認定を受けることは、専門学校にとって大きな制度的進歩であり、卒業生たちの社会的評価の向上につながる改革であることは間違いありません。